Брак по умолчанию - Страница 43

Вот черт! С улицы послышался сигнал такси. Почему этот дурень приехал так рано, теперь из-за него она не успеет переодеться… А, ладно, что ж теперь сделаешь! Не опаздывать же из-за своего внешнего вида! Плевать, кто и что подумает.

…Зал был практически битком набит. Конечно, никто не теснился и не толпился в проходах. Но все места были заняты. А кое-кто стоял и за креслами – те, кому не хватило мест. Те же, кому не хватило даже места за креслами, были попросту не допущены в зал. Энн посочувствовала беднягам, хотя вполне могла оказаться в их числе. Ее занесло в пятый ряд, место было крайним справа. В зале царил полумрак, зато сцена была освещена как нельзя лучше. Сцену украшал огромный логотип автомобильного концерна – устроителя конкурса. Микрофоны, телевизионщики, камеры, рекламные плакаты… Зал негромко гудел.

Время шло. Церемония не начиналась. Зрители принялись потихоньку топать ногами, выражая свое неодобрение и протест против такого произвола.

Наконец на сцену вышла изумительно стройная и гибкая брюнетка в розовом шелковом платье, томно обнимающем ее фигуру до самых лодыжек.

Энн слышала речь брюнетки словно сквозь туман. Она и сама не понимала, отчего так волнуется.

Хвала автомобильному концерну… Он обеспечивает рабочие места, а вас он обеспечивает быстрыми и комфортными машинами… Этот праздник очень важен для нас… Было так трудно принять решение… Мы спорили до последнего. И сейчас состоятся одновременно две презентации.

– Да-да, – откашлявшись, нараспев повторила розовая брюнетка. – Сейчас мы представим вам… я представлю вам… нашего нового вице-президента по маркетингу. Он полон сил и рвется к новым свершениям! Поприветствуем же его!

Зал поаплодировал, впрочем, не без энтузиазма.

Однако на сцену никто не вышел, брюнетка заговорила вновь:

– Наш отдел по связям с общественностью очень рад представить вам человека, занимающего столь значимый пост. Значимый для всего концерна, разумеется. Он лишь недавно приступил к работе, поэтому не состоял в отборочной комиссии. Результаты конкурса окажутся сюрпризом и для него. Поэтому сейчас мы поприветствуем Брайана Гринвуда, нашего нового вице-президента, и все вместе узнаем – кто же получает главный приз?!

Зал с удовольствием взревел. Ему явно надоели верноподданнические речи брюнетки, однако деваться особо было некуда.

Энн не ослышалась. На сцене через секунду появился ее муж. Ее, видимо, теперь уже бывший муж. Любимый. Брайан.

Брайан Гринвуд, новый вице-президент по маркетингу, держал в руках огромный золотой конверт.

– Итак, – улыбаясь, начал он, – Ребекка уже все сказала за меня! Поэтому я не буду тянуть резину, – публика сдержанно похлопала, оценив шутку, – а сразу объявлю результаты.

Энн заметила, что некоторые из ее соседей уткнулись в свои купоны. Она вытащила из своей сумочки квитанцию, полученную на почте, и тоже взглянула в нее.

Брайан стремительно разорвал золотой конверт, извлек из него обычный почтовый конверт.

– Я так понимаю, что мне вручили призовое фото прямо в том виде, в котором оно было прислано в компанию. Поэтому внимательно сверяйте номер на вашей квитанции! Не заставляйте меня бегать по рядам в поисках победителя… Внимание! Если вы из другого города или штата, то звоните по номеру телефона, который через несколько секунд появится на ваших экранах! Итак, поехали…

И в огромном зале повисла напряженная тишина.

– Пять, пять, четыре, девять, восемь, ноль, шесть и два… Повторяю еще раз: пять, пять, четыре, девять, восемь, ноль, шесть, два! Есть в зале человек, чья квитанция совпадает с этим номером? Отзовитесь!

Энн неверящим взглядом уставилась на цифры.

Ошибки быть не могло.

Неужели, неужели?!..

Ее фото заняло первое место!

Тем временем Брайан извлек фотографию из уже вскрытого конверта. К фотографии прилагался лист бумаги с напечатанной на нем фразой. Эту фразу Брайан и зачитал вслух:

– «Наш автомобиль бережно относится ко всему живому», – а затем с удивлением воззрился на фотографию собственного автомобиля с номерами, знакомыми до боли, и с бабочкой редкой красоты, распластавшейся на сверкающем капоте.

– Есть ли в зале… победитель, – выдавил он из себя, а к нему на помощь уже спешила Ребекка.

– Победитель оказался не только удачливым фотографом! Он фактически подарил нашему отделу уже готовый слоган! Давайте же поаплодируем победителю, из какого бы города тот ни оказался! В этом зале есть человек, готовый предоставить купон с идентичным номером?!

– Есть, – слабым голосом ответила Энн, и ноги не держали ее, когда она забиралась по крутым ступенькам на сцену, молясь про себя, чтобы не запнуться, не споткнуться и не упасть на глазах у сотен человек.

И еще у нескольких миллионов, прилипших в этот момент к телевизорам… Проклятые каблуки!

На негнущихся коленях она подошла к Брайану с Ребеккой.

– Энн, что ты тут делаешь? – выдавил он из себя. Ребекка насторожилась. Очевидно, подобные вопросы не были предусмотрены сценарием церемонии награждения.

Ребекка ткнула своим микрофоном чуть ли не в лицо Энн:

– Произнесите свое имя, я хочу слышать имя нашей победительницы! Ваше фото – просто чудо!

– Меня зовут Энн… Энн Райс. То есть… Гринвуд. Я – Энн Гринвуд. Родом из Миннеаполиса.

– Я поздравляю вас, Энн! Мои поздравления! Наши поздравления жительнице города озер! – казалось, для Ребекки нет ничего странного в таком удивительном совпадении фамилий; мало ли в Окленде людей с фамилией Гринвуд?

Но, как Энн и Брайан выяснили впоследствии, это оказалось достаточным основанием, чтобы лишить победительницу ее заслуженного приза.